Ing. Margarita Aste

La elaboración de mapas conceptuales es una estrategia de estudio que ha sido recomendada por muchas décadas. Sin embargo cuando este proceso se lleva a cabo con papel y lápiz, muchos de sus beneficios potenciales se minimizan. La aparición del software Inspiration, es un avance tecnológico que permite emplear esta técnica fácilmente y aprovechar todos sus beneficios.

¿Qué son los mapas conceptuales?
El mapa conceptual es un recurso esquemático para representar un conjunto de conceptos y sus relaciones de una manera gráfica que provee a los profesores y alumnos de una forma rica para organizar y comunicar lo que saben. Un mapa conceptual puede representar su comprensión sobre un dominio específico. Utilizando un sistema de nodos y ligas, los "aprendedores" dibujan un mapa que de manera visual representa cómo piensan ellos que se relacionan un conjunto de conceptos. Esta representación se modifica con el tiempo a través de la instrucción que reciban o conocimiento que adquieran.
El creador de esta técnica, Joseph D. Novak, indica que el mapa conceptual contiene 3 elementos fundamentales:

• Concepto: (según Novak) las imágenes mentales que provocan en nosotros las palabras o signos con los que expresamos regularidades. Hacen referencia a acontecimientos u objetos. Los conceptos se ponen como nodos en los mapas conceptuales.
• Proposición: Dos o más conceptos unidos por palabras-enlace para formar una unidad semántica.
• Palabras-enlace: Las palabras que sirven para unir los conceptos y señalar el tipo de relación existente entre ambos conceptos. Las palabras -enlace se anotan en las líneas que unen a dos nodos.

• Jerarquización: Los conceptos están dispuestos por orden de importancia o de "inclusividad". Solo aparece una vez un mismo concepto. Las líneas de enlace pueden terminar en una flecha para indicar el concepto derivado.
• Selección: Son una síntesis o resumen que contienen lo más significativo de un tema. Se pueden elaborar sub-mapas, que vayan ampliando diferentes partes o subtemas del tema principal
• Impacto Visual: "Un buen mapa conceptual es conciso y muestra las relaciones entre las ideas principales de un modo simple y vistoso, aprovechando la notable capacidad humana para la representación visual." (Novak, 1988, p.106).

¿Cuándo se usan los mapas conceptuales?
El mapa conceptual es una proyección de la teoría de aprendizaje de Ausbel que concuerda con un modelo de educación:

• Centrado en el alumno y no en el profesor
• Que atiende al desarrollo de destrezas y no se conforma con la repetición memorística de la información por parte del alumno.
• Pretende el desarrollo armónico de todas las dimensiones de la persona no solamente las intelectuales. Esto último lo logra al favorecer el desarrollo de la autoestima de los alumnos ya que los ayuda a que capten el significado de las tareas de aprendizaje.

Pueden ser usados como resumen o esquema que ayudan a la memorización, ya que apoyan los cuatro procesos básicos para la codificación de información:
Selección: al elaborar un mapa conceptual, se tiene que seleccionar la información que se va a emplear.
Abstracción: se extraen los elementos más significativos para ubicarlos dentro del mapa.
Interpretación: Para favorecer la comprensión, se hacen inferencias sobre las ideas que se tengan.
Integración: Cuando se crea un nuevo esquema o se modifica uno existente.
Y la recuperación de información, cuando se trata de comprender lo que trae el esquema.
Sin embargo, más importante aun que la memorización, es la negociación de significados que permiten estos esquemas. Los mapas conceptuales hechos por los profesores ayudan a los alumnos a comprender lo que se les está enseñando. Los mapas conceptuales creados por los alumnos, ayudan a los profesores a comprender qué es lo que están aprendiendo los alumnos. Al expresar lo que se les está enseñando o lo que están enseñando, se puede intercambiar puntos de vista sobre una proposición particular permitiendo ver si es buena, válida, si hacen falta enlaces, y así reconocer la necesidad de nuevo aprendizaje.

Los Mapas Conceptuales en la Computadora
El mayor obstáculo para la integración de los mapas conceptuales a la educación es el proceso de hacer el mapa. A los alumnos les parece que el hacer y cambiar los mapas conceptuales en papel es extremadamente difícil: no alcanza el espacio, queda muy apretada la información en un área, se tiene un error y hay que cambiar toda una parte, etc. El usar una computadora para crear mapas conceptuales, permite que los alumnos muevan y modifiquen los conceptos y ligas muy fácilmente. Parte de la utilidad de los mapas conceptuales es la revisión y corrección de estos se han realizado muchas investigaciones que muestran que el éxito de los mapas conceptuales como estrategia de aprendizaje, depende de tres variables:

• quién elabora el mapa conceptual
• cuándo y qué tan seguido se usa en el proceso de aprendizaje
• cuánta información se incluye sobre las relaciones entre conceptos.

Un programa como Inspiration promueve las revisiones ya que quitar, agregar y cambiar se puede hacer de manera rápida y fácil. Permite incluir palabras en las ligas además de información más amplia sobre las relaciones de los conceptos a través de la sección de notas. También incluye la opción de crear sub-mapas a partir de cualquier concepto. Anderson-Inman y Zeitz han realizado muchos estudios sobre el uso de los mapas conceptuales en la computadora como una herramienta para el estudio, desarrollando y evaluando estrategias para apoyar el uso de los mapas cuando los alumnos toman notas en clase, escriben información de sus libros en sus cuadernos, llevan a cabo una tormenta de ideas para un trabajo o proyecto, o sintetizan información de múltiples fuentes. Llegando a la conclusión que las estrategias para la manipulación de información basadas en computadora aumentan la habilidad de los alumnos para comprender material complejo. Especialmente para los alumnos que tienen problemas con la lectura o para procesar texto. Es una excelente alternativa para los alumnos clasificados como "aprendedores visuales", que sienten que la manera verbal de compartir el conocimiento no es la más adecuada.

Estrategias para Mapas Conceptuales en la Computadora
La lluvia de ideas (Brainstorm) y el rastreo de la formación de conceptos son sólo dos de las maneras como los profesores pueden integrar los mapas conceptuales a sus planes de estudio.
La lluvia de Ideas:
Los mapas conceptuales creados con computadora son una herramienta excelente para las sesiones de lluvias de ideas. Esta actividad dirigida por el profesor, sirve para generar interés en los alumnos por un tema, haciendo visible el conocimiento que tienen los alumnos y ayudándolos a organizar o reorganizar sus percepciones y comprensión antes de que reciban más instrucción. El llevar a cabo las tormentas de ideas con computadoras trae consigo ventajas como que la escritura es más rápida que a mano o en el pizarrón, lo que permite ir anotando a medida que van surgiendo las ideas. Las ideas se pueden organizar sin necesidad de borrar y re-escribir, se puede ampliar las ideas y se puede imprimir y repartir copias de los resultados obtenidos a todos.
La estrategia de lluvia de ideas que sugieren Anderson-Inman incluye tres pasos:

• 1. Recolectar ideas
  
• 2. Organizar resultados
  
• 3. Explorar y ampliar conceptos
  

Rastreo de Formación de Conceptos:
El uso de mapas conceptuales para la instrucción supone que la comprensión de un individuo sobre un tema cambia con el tiempo, supuestamente a través de la instrucción y las oportunidades de aprendizaje a las que es sometido. Para rastrear este crecimiento, los profesores pueden pedirle a sus alumnos que creen mapas conceptuales antes y después de cada actividad de instrucción en una unidad. Este le da a los profesores la información necesaria para determinar si se han llevado a cabo los cambios de comprensión conceptual deseados. Este proceso de rastrear la formación de conceptos se ha visto que ayuda a incrementar el aprendizaje significativo de los alumnos (el aprendizaje que ocurre cuando los alumnos trabajan de manera activa para integrar información nueva al conocimiento que ya tienen e internalizan su comprensión sobre las interrelaciones conceptuales que están estudiando). Son varios los estudios que han demostrado que los alumnos que realizaron mapas conceptuales a lo largo de unidades de estudio obtuvieron mejores calificaciones que los que solo crearon mapas al finalizar la unidad o que no elaboraron mapas conceptuales (Pankrtius, 1990. Okebukola, 1990). La ventaja de los mapas conceptuales creados con computadora es que los alumnos no tienen que volver a dibujar sus mapas, pueden corregir o modificar sus mapas existentes después de recibir instrucción. La estrategia de 3 pasos sugerida por Anderson-Inman considera que el alumno va a trabajar sobre un mismo mapa conceptual durante toda una unidad sobre algún tema:
1. Construir un mapa inicial (ver gráfico 4)
2. Proveer oportunidades de aprendizaje
3. Mejorar el mapa usando nuevos conceptos. (ver gráfico 5)
En el primer paso los alumnos construyen un mapa conceptual que refleja su comprensión sobre el tema antes de recibir instrucción. Este mapa puede ser construido usando un conjunto de términos dados por el profesor o de una manera más abierta "hagan un mapa conceptual mostrando lo que saben sobre ...". Los pasos dos y tres son parte de un proceso iterativo: el profesor da instrucción, los alumnos modifican su mapa, se pasa a la siguiente unidad, se provee actividades de aprendizaje, los alumnos mejoran su mapa conceptual...
Los mapas conceptuales que van evolucionando gradualmente pueden ser usados como base para el diálogo con los alumnos, facilitar una discusión con el objeto de eliminar conceptos erróneos y aclarar conceptos básicos. Los profesores también pueden usar los mapas para determinar si la lección logró el cambio de comprensión deseado. Por último los profesores pueden usar los mapas de los alumnos para documentar el aprendizaje que ha ocurrido a lo largo del tiempo en vez de exámenes, o como elementos para el portafolio del alumno, trabajando de esta forma hacia una evaluación alternativa.

Inspiration 6.0
La nueva versión de Inspiration incluye ambas versiones de Inpiration 5.0, la especial para educación (k-12) y la profesional. Pero esto no es todo, además contiene más de 1250 símbolos a color, de alta resolución incluyendo imágenes fotográficas y símbolos animados. Ahora también es más fácil importar imágenes y crear símbolos propios. Trae mas del doble de plantillas para ayudar al usuario a conocer las opciones del aprendizaje visual. Viene con ejemplos relacionados a las ciencias sociales, ciencias naturales, lenguaje y planeación para ayudar a los profesores a generar aun más ideas.
Trae varias mejoras para el aprendizaje visual. Por ejemplo la opción de arreglar el tamaño de acuerdo al nivel. Cada símbolo que se encuentra en un mismo nivel en un diagrama jerarquizado, se le da el mismo tamaño de manera que los de más alta jerarquía sean más grandes y los de niveles subsecuentes vayan siendo más pequeños. Otra opción es la de Dibujo-a-Tema. Esta característica ayuda cuando se cambia un diagrama a un esquema, ya que incluye la etiqueta para cada símbolo como un tópico para el esquema.
Inspiration se convierte en una herramienta más útil para la planeación y el rastreo de proyectos. A medida que trabaje en un proyecto, puede checar los elementos que vaya terminando tanto en la pantalla de diagrama como en la de esquema. Cuando agregue notas a su diagrama, estas se incluyen automáticamente como un segundo documento cuando imprime. Viene preparado para Internet: Inspiration permite que ponga ligas activas a Internet de manera que cuando esté organizando, planeando o en una tormenta de ideas, pueda incluir un recurso del WWW. Para ello solo es necesario teclear la dirección del Web, Inspiration crea la liga automáticamente. Permite crear páginas de Web con ligas a URL a través de exportar en HTML. Permite el uso de gráficos en JPG o GIF, los formatos estándares de Internet. Para concluir, Inspiration 6, integra un amplio rango de técnicas de aprendizaje visual y de apoyo al pensamiento con los estándares más modernos en gráficos y tecnología de Internet. Inspiration sigue siendo la mejor herramienta para generar, organizar y comunicar ideas.

Referencias:

Anderson-Inman, L & Zeitz, L. (1993). Computer Based Concept Mapping: Active Studying for Active Learners. The Computing Teacher, 21(1), 6-8, 10-11.

Anderson-Inman, L & Zeitz, L. (1994). Beyond Notecards: Synthesizing Information with Electronic Study Tools. The Computing Teacher, 21(8), 21-25.

Anderson-Inman, L & Zeitz, L. (1999). Computer Based Concept Mapping: A Tool for Negotiating Meaning. Learning and Leading with Technology, 26(8), 7-13.

Inspiration [Software] (1988-2000). Portland, OR. Inspiration Software, Inc.

Novak, J.D. & Gowin, D.B. (1984). Learning how to Learn. New York: Cambridge University Press.

Ontoria et al. (1990). Mapas Conceptuales. Una técnica para aprender. Madrid: Editorial Narcea.