Ing. Margarita Aste

Un tema que siempre nos ha interesado mucho, y sobre el que sin embargo no hemos tenido la oportunidad de profundizar, es el del uso de la tecnología en la educación especial. Muchos de los programas que distribuimos son utilizados con éxito para este tipo de “aprendedores” además de que existe mucho software adicional creado especialmente para este mercado. Las posibilidades de apoyo que puede brindar la tecnología son tan amplias como los son las diferentes habilidades y problemas que pueden tener niños y adultos. En este artículo nos hemos querido enfocar a mostrarles las ventajas que la tecnología puede traer y el uso de algunas herramientas básicas, de manera que les demos algunas ideas para usarlas. Como siempre, nos gustaría mucho saber su opinión para conocer la necesidad que existe de información sobre este tema.

La tecnología facilita el aprendizaje, para niños, adultos y claro está, también para los niños con habilidades especiales. La instrucción apoyada con la computadora es una de las formas más motivadoras para enseñar a los individuos con incapacidades. Por éste y otros motivos, la tecnología se está considerando como una herramienta viable para ampliar el acceso al currículo de educación general para los niños de educación especial. Esta tecnología no tiene que ser ni cara ni complicada para lograr hacer una diferencia en el aprendizaje.

¿Trae Beneficios?
¿Qué sabemos de los beneficios del uso de la tecnología en las diferentes áreas, para ayudar a los alumnos con discapacidades a lograr estándares altos? ¿Ejerce un efecto positivo en las actitudes de los alumnos con discapacidades de aprendizaje? ¿Mejora la auto-estima? ¿Logra que los alumnos se vuelvan más entusiastas con la experiencia escolar? Los reportes de profesores de educación especial y de otros profesionales que trabajan en las escuelas indican de manera consistente que el uso de la tecnología sí tiene como resultado una mejor actitud de los alumnos.

Ejemplos
Los siguientes son ejemplos reales de cómo la tecnología puede ayudar a desarrollar un amplio rango de habilidades en los alumnos de educación especial.

• Un alumno con escritura muy pobre e ilegible, comenzó a utilizar un procesador de palabras para escribir e imprimir sus tareas de Español. Su actitud cambió completamente, se sentía muy orgulloso de que por fin era capaz de expresar sus ideas de manera que otros lo pudieran entender.
• Un profesor comenta: “Todos los alumnos de mi clase han desarrollado una mejor actitud, participan más, escriben en sus diarios. Uno de mis alumnos tiraba sus libros e inclusive salía corriendo del salón cuando se mencionaba que tendrían que escribir, ahora escribe mucho en su diario, quiere leer en voz alta lo que escribió. Ha comenzado a escribirle notas a su mamá y a su abuelita en la computadora.”
• Al principio del año, cuando se daba un trabajo de escritura, un alumno se ponía a temblar y a llorar. Tenía muchas dificultas con los errores de ortografía. Ahora se siente cómodo con la computadora y lo mejor es que ya puede escribir.
• Otro alumno odiaba revisar su trabajo y se negaba a hacerlo. Este año ya no se queja, ha aprendido a usar el corrector de ortografía que viene en el procesador de palabras de la computadora.

• Un profesor utiliza programas de hojas de cálculo junto con problemas de la vida real. La hoja de cálculo es una herramienta excelente ya que modela o provee una representación visual del problema, resuelve los cálculos (lo cual para muchos niños es muy tedioso, pero con mayor razón para los alumnos con discapacidades) y por lo tanto enfoca la atención del alumno a la comprensión de las operaciones matemáticas en un contexto de la vida real, en vez de la rutina de los cálculos. Las hojas de cálculo liberan a los alumnos, aquellos que anteriormente tenían dificultad con las matemáticas, ahora tienen la oportunidad de seguir haciendo preguntas, de analizar las representaciones visuales de los datos y de eventualmente utilizar sus habilidades de pensamiento de nivel superior para llegar a formular conclusiones.

• En una escuela, los alumnos trabajan más duro y disminuye el ausentismo pues les interesa “ganar” tiempo para trabajar con las computadoras. Ellos aprovechan sus ratos libres para participar en actividades de aprendizaje en las computadoras.
• Con el uso de la computadoras, la actitud de muchos alumnos hacia la escuela cambia ya que el aprendizaje se vuelve divertido.

¿Cómo se puede lograr emplear la tecnología para apoyar a los niños de educación especial?
Los siguientes son algunos puntos que sugieren los profesores e investigadores que han trabajado por mucho tiempo con la tecnología y los niños de educación especial. Es interesante ver que a pesar de que estamos hablando de la educación especial, la mayoría de estas recomendaciones también son útiles si hablamos de la educación general.

• Localice el equipo donde se está llevando a cabo la instrucción.
• La tecnología debe estar en el salón y debe estar disponible para el alumno.
• Seleccione aplicaciones simples de tecnología cuando sea posible (Un ejemplo: hay algunos programas como el conocido Print Shop para crear tarjetas, invitaciones, carteles, etc. que sus primeras versiones eran muy simples de usar y excelentes para clases de educación especial. Sin embargo las últimas versiones tienen muchas más opciones, que lo hacen más difícil y complicado.)
• Integre el uso de la tecnología en las lecciones de manera que tenga sentido y propósito el hacerlo.
• Si es posible, tenga el mismo equipo en la casa de los alumnos que el que se tiene en la escuela de manera que haya continuidad en el aprendizaje.
• Ofrezca entrenamiento y apoyo técnico para los profesores, especialmente en un inicio.
• Cuando la tecnología esté disponible en los hogares, provea entrenamiento a los miembros de la familia.
• Piense en los recursos físicos y humanos como una inversión con la cual el niño continuará beneficiándose en los años siguientes.
• No trate de reinventar la rueda, cuando sea posible, utilice la tecnología que ya existe.

La Tecnología no es una panacea
A pesar de que la tecnología es beneficiosa para esta población de “aprendedores”, no es una panacea. No extirpa los efectos de los problemas de aprendizaje. Sin embargo, las computadoras y otras tecnología tienen la capacidad de proveer apoyo a los alumnos a medida que se embarcan en algunas tareas de aprendizaje escolar. Son varias las cosas que se deben considerar para que su uso sea efectivo.
Una de las creencias más difundidas sobre las tecnologías de instrucción es que los alumnos serán capaces de mejorar académicamente trabajando de manera independiente en las computadoras. Para la mayoría de los alumnos con problemas de aprendizaje, éste no es el caso. Los alumnos que se distraen, pueden no poner atención a la tarea. Otros quizás le pongan atención a otros aspectos de la tarea. Por ejemplo algunos alumnos que estuvieron utilizando “libros electrónicos” (como los Living Books), que incluyen texto, dibujos, animaciones y juegos, se dedicaron a jugar con la parte gráfica del programa sin enfocarse a la lectura, tarea que deseaba promover el profesor. Aun otros pueden dedicarse a la tarea pero no aprovechar al máximo los apoyos que el programa tiene. Por ejemplo los alumnos pueden escribir con un procesador de palabras pero no usar el corrector de ortografía para revisar su trabajo.
Para asegurarse que los alumnos están aprendiendo, los profesores deben tomar un papel activo en las interacciones de los alumnos con las computadoras. Los profesores deben ser los mediadores entre el aprendedor y la tecnología, el profesor es el que interpreta la tarea y lo ayuda a adquirir las habilidades necesarias para completarla.
Los alumnos con problemas de aprendizaje pueden aprovechar mejor el apoyo que las computadoras y otras tecnologías les brindan cuando han aprendido las estrategias que necesitan para interactuar con estas tecnologías. El saber cómo correr un programa no es suficiente para un alumno que tiene dificultades para aprender, elegir y activar las estrategias apropiadas para completar un trabajo. Se les debe de enseñar las estrategias. Por ejemplo, para corregir ortografía se pueden enseñar las siguientes estrategias que ayuden a los alumnos a mejorar su lenguaje escrito:
Cuando el corrector de ortografía identifique una palabra incorrecta:
1. Revisa el sonido inicial de la palabra 2. Busca las consonantes correctas 3. Examina las vocales 4. Consulta los cambios en la lista de palabras y úsalos como sugerencias 5. Continúa repitiendo cada uno de estos pasos.

Conclusión
El potencial de la tecnología para mejorar y realzar las vidas de los individuos con discapacidades es virtualmente ilimitado. Con la ayuda de la tecnología se le puede dar a un mayor número de niños la oportunidad de maximizar su aprendizaje en un currículo interesante y retador.