La primera parte de este artículo se publicó en la revista de Invierno del 2007.

Preparatoria

En cuanto me reuní con mi consejero estudiantil, ella me preguntó qué disciplinas me gustaría estudiar en Preparatoria. Yo le dije, querrá decir “¿cursos?”. Ella contestó, no, queremos que nuestros alumnos aquí piensen de manera más amplia que sólo en cursos. Un curso puede ayudar a lograr algo de progreso en una disciplina, pero una disciplina es mucho más grande que unos cuantos cursos. Ella me dio el siguiente material de un artículo realmente viejo (Moursund 2004):

• Los tipos de problemas, tareas y actividades que trata.
• Sus logros acumulados tales como les resultados, logros, productos, representaciones, alcance, poder, usos, impacto en las sociedades del mundo y así sucesivamente.
• Su historia, cultura, lenguaje, incluyendo notación y vocabulario especial), y métodos de enseñar, aprendizaje y evaluación.
• Sus herramientas, metodología y tipos de evidencia y argumentos usados en resolver problemas, realizar tareas y registrar y compartir resultados acumulados.

Mi consejera me dijo que una buena mezcla de todas estas cosas iba a ser necesario para tener un nivel razonable de pericia en una disciplina. Ella continuó diciendo que nuestra preparatoria es especial porque nos enfocamos en expender “a fondo” las disciplinas en vez de simplemente tomar cursos. Ella comentó algo como que los cursos en la mayoría de escuelas tienen “una milla de largo y una pulgada de fondo”. Realmente no comprendí lo que quiso decir hasta que lo busqué en el Web. Era un término usado para describir la instrucción de las matemáticas en los Estados Unidos a finales del siglo pasado, cuando Estados Unidos no tenía muy buenos resultados en las comparaciones internacionales. (Aun ahora no tenemos tan buenos resultados. Una de mis metas ahora que me convierta en profesor es ayudar a remediar esta situación).

Otra cosa que me dijo mi consejera es que nuestra escuela realmente era buena porque se adoptaban las ideas de una computadora como un aumento del cerebro/mente. La manera como me estaba hablando me hacía pensar en convertir a las personas en computadoras a través de algún tipo de implante de chip de computadora en el cerebro, ¡para dar miedo! Le dije que no quería que me pusieran ningún chip en el cerebro (aunque he leído que ya es algo que se está volviendo común).

Ella contestó que “no, eso no era a lo que se refería”. Continuó explicando que las personas hacen muchas cosas que las computadoras no pueden hacer y las computadoras pueden hacer muchas cosas que las personas no pueden hacer. En cada curso en nuestra escuela, los alumnos trabajan regularmente con las computadoras. En nuestra escuela pensamos en las computadoras como que son una herramienta del cerebro/mente, un aumento o mejora a nuestros cerebros.

Ella también dijo que muchos de los exámenes que se dan en nuestros cursos son “auténticos”. Ella dijo que esto quiere decir que son prácticas en las computadoras y que se enfocan en utilizar pensamiento de orden superior para abordar problemas difíciles y significativos. Esto me recordó lo que había dicho sobre obtener mayor pericia en diversas disciplinas.

La siguiente semana cuando inicié mis clases, me sorprendí de los trabajos que nos daban. Uno de mis trabajos era un proyecto de equipo, en el que en cada equipo de 3 o 4 estudiantes trabajamos juntos para resolver un problema o tarea de nuestra propia elección. El proyecto tiene que llegar a un documento de hipermedia y una presentación oral para el final del semestre. El trabajo que nos dieron de otro curso fue similar sólo que teníamos que completarlo de manera individual.

Cada profesor explicó que esto era parte de la filosofía centrada en el alumno de la escuela., en la que se esperaba que los alumnos tomaran mayor responsabilidad de su propio aprendizaje. Debo de admitir que cuando la segunda profesora lo estaba diciendo, la interrumpí y le dije que ya había oído esa historia antes hoy. Le sugerí que lo pusieran en la página Web de la escuela para que pudiéramos leerla y que realmente no era necesario desperdiciar nuestro tiempo diciéndonoslo una y otra vez (Tengo la idea que esto no era bueno decirlo. Espero que la profesora no me guarde rencor).

La parte de hipermedia no debe ser fácil para mí. Hice mi primera página Web cuando estaba en secundaria. Uno de mis hermanos mayores me ayudó y enseñó cómo hacer sitios Web que comunicaran adecuadamente y que fueran interesantes. (Creo que esto era parte de mi educación informal, aunque nos enseñaron un poquito de cómo hacer un sitio Web en primaria). Uno de mis sitios Web trata de las muñecas que he coleccionado. Parte de este sitio es un Blog en el que hablo con personas con los mismos intereses en colección de muñecas y la venta de muñecas en el Web.

Ah, me olvidé de decirles. Mi mamá es profesora de música. Cuando compramos nuestra primera computadora para la casa, realmente se metió a componer y a tocar música usando la computadora. Yo aprendí a hacer eso de ella. Mi sitio Web tiene muñecas que se mueven con mi música y se dan vueltas para que las puedan ver de todos lados. Además, mi mamá me enseñó a coser y he cosido mucha de la ropa que tienen mis muñecas. Me doy cuenta de que tengo suerte de haber tenido un ambiente tan favorable en mi hogar. (Sé que se usan computadoras en las clases de música de mi preparatoria. No entiendo porqué los alumnos de primaria no están aprendiendo a usar las computadoras para componer, editar y tocar música.)

Uno de los propósitos de nuestro trabajo semestral de equipo es ayudarnos a los alumnos a obtener mejores habilidades para trabajar con un equipo de personas que están encarando un problema retador. El propósito principal de nuestro segundo proyecto semestral es ayudar a cada uno de nosotros a mejorar nuestras habilidades en tomar responsabilidad de nuestro propio aprender a aprender por nuestra cuenta. Supongo que he oído la expresión “ser un aprendedor de por vida” un millón de veces en los últimos años.

Es interesante que cada clase ha incluido un enfoque en el uso de los recursos de la biblioteca del mundo especialmente a través de la Web para encontrar información de temas que se cubren en el curso. La mayoría de cursos en nuestra preparatoria no tiene libros de texto.

Nuestros cursos de matemáticas son una excepción a esto. Cada año tomo un curso de matemáticas y generalmente tengo a un profesor que está determinado a “cubrir” el material y terminar el libro. Estos profesores parece que no se dan cuenta que sólo con el hecho de haber cubierto el material no quiere decir que lo hayamos aprendido. Odio cuando los profesores nos dicen que tenemos que ir “de prisa” para poder terminar todo el material requerido.

Lo bueno es que nuestros profesores de matemáticas de la preparatoria asumen que nosotros tenemos acceso a una computadora todo el tiempo. (La profesora nos dijo que esto era la versión moderna de tener acceso a un pizarrón o a papel y lápiz mientras hacíamos matemáticas). Esto ha sido muy bueno para mi ya que creo que las matemáticas tienen una parte de pensar y de resolución de problema y otra parte de cálculo. Pero en matemáticas elevadas, la parte del cálculo es mucho más que el simple hacer aritmética. Por ejemplo aprendemos a “manipular expresiones algebraicas” pero programas de computadora para hacer esto han existido desde hace cincuenta años (Moursund n.d.).Están disponibles en las calculadoras científicas de graficar y resolución de ecuaciones que usamos en nuestras clases de matemáticas, al igual que en las computadoras. Para mí, este tipo de situaciones es como lo que tenía en la primaria cuando me permitían usar una calculadora de acuerdo a mis necesidades. ¡Mi computadora y yo somos expertas para hacer matemáticas!

Continuará.